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Posee como característica principal unas estrías muy marcadas en sus dos conchas.
Cada una de sus valvas muestra entre 22 y 28 surcos o nervaduras muy marcadas que lo identifican. Las conchas presentan aspecto globoso, abombado, ovalado y robusto, con forma acorazonada. Permanecen unidas mediante una charnela o especie de bisagra que les permite abrirse y cerrarse. Tiene tres aperturas al exterior que actúan para bombear el agua y se desplaza a través de un pie musculoso acabado en punta (que incluso les permite dar pequeños saltos). En su interior presenta una bolita de carne y un coral prácticamente imperceptible.
Las tonalidades s de sus conchas o valvas suelen ser blanco perlado con bandeado oscuro y colores amarronados.
De tamaño reducido, entre 3-4 cm de longitud.
Es una especie con un crecimiento muy rápido y de vida corta, ya que apenas sobrevive 3 años.
Ingiere el alimento mediante filtración de agua, a través de un sifón que expulsa la arena y guarda los nutrientes. Se alimenta de diminutas plantas y animales que encuentra en el fondo arenoso son sus principales presas.
Es hermafrodita, por lo que su reproducción es relativamente ágil.
Las variedades más significativas de berberecho, además del común, son:
VITAMINAS
Posee un importante contenido de vitamina A, que ayuda al desarrollo de los huesos, los dientes, los tejidos blandos, las mucosas y la piel; a la formación de la retina, por lo que se conoce también como retinol. Contribuye además a la prevención de enfermedades infecciosas, especialmente del aparato respiratorio.
Tiene un reseñable contenido de vitamina B9, conocida como ácido fólico, imprescindible para mujeres que estén pensando quedarse embarazadas. Ayuda a prevenir defectos en la placenta y en el cerebro y la columna vertebral del feto.
MINERALES
Destaca por su rico aporte principalmente en potasio y sodio, seguido de calcio:
| Tipo | Por 100g |
| Energía (Kcal) | 82,6 |
| Proteínas (g) | 16,9 |
| Hidratos de Carbono (g) | 1,5 |
| Fibra (g) | 0,0 |
| Grasa total (g) | 1,0 |
| Saturadas (g) | 0,3 |
| Monoinsaturadas (g) | 0,2 |
| Poliinsaturadas (g) | 0,2 |
| Omega 3 (g) | 1,0 |
| Colesterol (mg) | 34 |
| Minerales | |
| Calcio (mg) | 30 |
| Hierro (mg) | 14 |
| Zinc (mg) | 1,3 |
| Sodio (mg) | 56 |
| Potasio (mg) | 314 |
| Vitaminas | |
| Vitamina A (µg) | 90 |
| Vitamina B3 (µg) | 0,42 |
| Vitamina B9 (µg) | 17 |
| Vitamina B12 (µg) | Tr |
| Vitamina E (µg) | – |
Se capturan con la mano, con rastrillo o sacho a pie firme, o con rastro a flote.
Se suele enterrar en fondos de arena fina o limosa del litoral, a escasa profundidad, llegando en ocasiones excepcionales a los 10 metros de profundidad.
Habita en aguas del Atlántico europeo y Mar Mediterráneo, aunque posee la capacidad de adaptarse a los hábitats más diversos, hallándose incluso en aguas templadas y salinas, así como en estuarios y lechos de rías del norte de España.
Los mariscos contienen una gran diversidad de proteínas, aunque solo unas pocas resultan alergénicas. Los alérgenos son glicoproteínas hidrosolubles que no se destruyen en el proceso de cocción, por lo que el marisco cocido mantiene sus propiedades alergénicas, al igual que el agua en la que se ha realizado la cocción.
Los especialistas advierten que existe un alto porcentaje de reactividad cruzada entre diversas especies de marisco (en algunos casos supera el 85%) y, por lo tanto, recomiendan precaución en el consumo de mariscos una vez que uno de ellos haya producido alergia.
Debido al crecimiento del consumo en los últimos años, las reacciones adversas entre sus consumidores también han aumentado. En España se estima que el marisco es responsable del 8% de las alergias alimentarias.
Entre los mariscos, los crustáceos son los que tienen más probabilidades de causar una reacción alérgica. Los moluscos pueden ser alergénicos, pero las reacciones a estos mariscos son menos comunes. Las reacciones a mariscos tienden a ser severas y a durar toda la vida. Como la gran mayoría de las alergias, el hecho de haber tolerado mariscos en el pasado, no invalida poder presentar reacciones a cualquier edad. Generalmente se observan con mayor frecuencia en adultos. Las reacciones más frecuentes se obtienen tras la ingesta, aunque se han reportado casos al manipular la carne o inhalar el vapor de los mariscos.
Los síntomas de la alergia a los mariscos pueden aparecer en algunos minutos o pueden tardar unas horas. Los síntomas más comunes de alergia a mariscos incluyen urticaria, hinchazón (angioedema), eczema, vómitos y congestión nasal. Las urticarias pueden causar mucha picazón y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero generalmente son comunes alrededor del estómago, la espalda, los muslos, la parte trasera, las extremidades y la cara. La hinchazón ocurre comúnmente en los labios, la lengua y la garganta, las manos y otras partes del cuerpo. Otros síntomas de la alergia al marisco incluyen hormigueo en la boca o garganta, sensación de opresión en el pecho, respiración sibilante, dificultad para respirar, aturdimiento, mareos, desmayos, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea.
También pueden ocurrir reacciones más graves e incluso mortales, como un shock anafiláctico (que se presenta con constricción de las vías respiratorias, shock, caída súbita de la presión sanguínea, pulso rápido y pérdida del conocimiento). Incluso se ha sabido que las personas entran en choque anafiláctico después de respirar partículas en el aire de marisco o alérgeno de pescado en los mercados de pescado abierto. La pérdida del conocimiento y la muerte son los riesgos asociados con estos síntomas que amenazan la vida.
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